Una cuenta fiduciaria para abogados es una cuenta bancaria especial que se utiliza para mantener seguros los fondos de los clientes hasta que estén listos para ser retirados. Este tipo de cuenta también se conoce como cuenta de fondos para clientes o cuenta fiduciaria para abogados, y es una buena práctica empresarial para los abogados que reciben dinero en nombre de sus clientes para su caso. Todos los abogados deben entender y seguir las pautas de contabilidad de los fideicomisos para abogados. El dinero de un fondo fiduciario para abogados solo se puede utilizar para su cliente.
En ningún caso se podrán pagar los gastos de explotación de la cuenta con los fondos, aunque se consideren fondos devengados. Los fondos devengados deben transferirse primero a la cuenta empresarial para poder pagar los gastos operativos. Es importante guardar el dinero que no le pertenece en una cuenta separada para que no se gaste accidentalmente. Esto incluye las comisiones no devengadas (que normalmente se pagan como anticipo), los fondos de liquidación o los costes anticipados y las tasas judiciales.
En los estados en los que la participación en la IOLTA es obligatoria, el abogado debe depositar los fondos del cliente en una cuenta fiduciaria para abogados y no puede retirar el dinero hasta que haya cobrado los honorarios. Sin embargo, las normas que rigen las cuentas fiduciarias pueden variar de un estado a otro, por lo que la contabilidad fiduciaria puede suponer un riesgo de mala praxis. Una herramienta legal de contabilidad fiduciaria como Clio que cuente con medidas de seguridad puede brindar tranquilidad en lo que respecta a las transacciones fiduciarias. Las cuentas fiduciarias para abogados son esenciales para garantizar que el dinero que los clientes o terceros entregan a los abogados se mantenga seguro y no se combine con fondos de bufetes de abogados ni se utilice indebidamente.
En algunas jurisdicciones, no es obligatorio depositar los fondos de los clientes en una cuenta fiduciaria de abogados, mientras que en otras, los abogados pueden depositar los fondos directamente en la cuenta operativa del bufete de abogados, siempre que los fondos ya se hayan obtenido. Las soluciones de software de facturación legal, como Smokeball, proporcionan una contabilidad de cuentas fiduciarias para que nunca haya dudas sobre la cantidad de dinero que un cliente tiene en su cuenta fiduciaria. Las reglas sobre qué dinero se puede combinar o conservar pueden llegar a ser complejas, por lo que si hay alguna duda sobre a dónde deben destinarse los fondos del cliente, la mejor decisión es depositarlos en la cuenta fiduciaria de un abogado. Tener los documentos a mano será útil para conciliar los fideicomisos y para cumplir con los requisitos del informe fiduciario anual.
Cada colegio de abogados de cada estado tiene reglas diferentes, por lo que, a menos que esté seguro de que está permitido en su estado enviar honorarios anticipados, como anticipos y honorarios fijos, a su cuenta personal, lo mejor es depositar los fondos en la cuenta fiduciaria de su abogado.
